三重県四日市市立港中学校に11月12日、在日米国大使館一等書記官兼領事のクラーク・D・レジャーさんが出張授業で訪れ、全校生徒約180人と交流した。生徒たちは吹奏楽や諏訪太鼓の演奏などで歓迎、生徒の代表が四日市市や中学生活について英語で紹介し、レジャーさんも生徒が座っている席の中に歩み寄って、ふれあいを楽しんでいた。
米国の建国250周年を記念し、日本各地250校を外交官が訪問する米国の「スクール・スピーカー・プログラム」企画。レジャーさんは現在、在東京米国大使館で在留邦人・米国市民サービス課長を務めており、出張授業には在日米国大使館広報文化交流部の早川達夫さんが通訳を兼ねて同行した。
体育館では吹奏楽部の20人余が米国国歌やミッキーマウスマーチなどを演奏して迎え、生徒会長の河内優花さんが英語で開会のあいさつをして交流のプログラムがスタートした。港中学の生徒もメンバーになっている浜田子供諏訪太鼓10人余の演奏では、諏訪太鼓の歴史なども生徒が英語で紹介。レジャーさんも法被を着てバチを握り、生徒と一緒に太鼓をたたいた。
生徒たちによる四日市市の紹介も、国際交流に関心が深いという3年生5人が英語で説明し、スクリーンに写真を映しながら、四日市港、萬古焼、トンテキ、かぶせ茶などの説明もした。学校生活やクラブ活動のこと、外国人の生徒からは日本での生活で難しいと感じることも含め、共に学んでいる様子が語られた。
レジャーさんの出張授業での話は、出身のカリフォルニア州ラグナビーチのことから始まり、いずれもカリフォルニア州で活躍する大リーグ・ドジャースの大谷翔平選手、NBAのロサンゼルス・クリッパーズの八村塁を取り上げ、日本との深いつながりも伝えた。
米国の建国については、クイズを交えて歴史を分かりやすく紹介した。レジャーさんはこれまで、インドのハイデラバード、中国の北京、日本の沖縄、チュニジアのチュニス、ベトナムのハノイなどに赴任しているが、日本に初めて来たのは約30年前に英語の教師として赴任した島根だといい、出雲大社に近く、自然への感謝など印象深い思い出があることも語った。
質疑では、生徒から好きな食べものやアニメなど多くの質問が出たが、2人の息子さんがインドにいた時、「ONE PIECE」にはまっていたとも答えていた。交流の最後に生徒全員と記念撮影をして見送られたが、なかなか身近に接することができない外交官とのひとときは、生徒にとっても印象深いものになったようだ。
