【笑顔でメリノールポーズをする選手ら＝四日市市平尾町で】
バスケットボールの冬の王者を決めウインターカップが12月23日(土)から29日(金)、メイン会場の東京体育館などを舞台に、熱戦が繰り広げられる。三重県代表で男女アベック出場の四日市メリノール学院高校（四日市市平尾町）は、男子が12月24日に青森県立青洲高校と、女子が12月23日に東海大福岡高校と初戦を戦う。3年連続ウインターカップ出場する女子はベスト8を目指し、練習に励んでいる。
昨年から、同学院中学女子バスケ部創部から監督を務め、創部4年で、全中とジュニアウインターカップ優勝に導いた稲垣愛教諭が中学と兼任で監督に。負担は大きいが、高校キャプテンの志摩香奈子さん(3年)は、「それを感じさせず、指導してもらえてありがたい」と話す。
「全国に出たい」 だからメリノールへ
志摩さんは「全国大会に出たい」と同高に進学。全員がやるべきことをちゃんとでき、オンとオフの切り替えがはっきりしているところが魅力と感じた。1年生から3年連続ウインターカップに出場している。
昨年は県総体で四日市商業高校に敗れ、全国には出場できなかった。メンバーの平均身長は、170センチに満たないが、一人ひとりのディフェンス力の強化を図り、昨年のウインターカップで代表に返り咲いた。
今年はオフェンスも強化し、ベスト8を狙う。志摩さんは「メリノールはスタンドの応援も熱い。プレーはもちろん、応援も見てほしい」と語った。
試合の入り方大切に
竹内真優さん(2年)も全国大会に行きたいと同高に進学。身長175センチ、チームの要となる選手だ。今年の全国総体2回戦で関東上位の土浦日本大学高校と対戦。怖気づいて前半で点がとれず、後半で追いつけなかった。「試合の入りの大切さに気付いた」と話す竹内さん。ウインターカップでは、身長188センチの外国人留学生がいる東海大福岡高校と一回戦で対戦する。「自分のディフェンスで留学生をどこまで崩せるかが課題」と、エースの意気込みを語った。
ウインターカップのメリノール高女子の初戦は12月23日(土)午後12時20分からで、バスケットライブ（https://basketball.mb.softbank.jp/）で生配信される。視聴には会員登録が必要。
（12月17日は男子を紹介します）
