自然界では咲かない青い花の胡蝶蘭（コチョウラン）を、石原産業株式会社（本社・大阪市）がバイオ技術で開発し、8月26日、三重県の同社四日市工場に開発と生産を担う新施設を完成させた。今後は新品種の研究開発から生産までを一貫して管理し、世界で唯一の花の出荷を進める。
「BLUE GENE」と名づけられ、文字通り、遺伝子組み換えによって誕生した胡蝶蘭だ。青い色素を吸い上げて花を染めるのではなく、天然の青い花を咲かせる。
農薬などを生産してきた石原産業は、同時に遺伝子に関する研究も重ねており、この技術をほかのことにも使えないかと、2005年から自然界には存在しない青い胡蝶蘭への挑戦を始めた。
青い花が咲くツユクサの遺伝子を活用することで青い胡蝶蘭の花を咲かすことに成功し、2012年に発表、その後、花の形の改良や、遺伝子組み換えの承認取得などの手続きを踏み、今回、本格的な生産と販売をめざすことになった。
新施設は、無菌状態で苗を増殖、育成できる培養室と、温度設定の異なる二つの温室からなり、これまで外部に委託していた培養部分の多くも自社管理とすることで、一貫体制で開発生産ができるようになるという。
培養から花の出荷まで約4年を必要とするといい、その後、年間7万株（一部は新品種開発などの研究用）の生産をめざすという。
竣工式では、執行役員でバイオサイエンス事業本部長などを務める秋吉信行さんら約40人が神事に参列し、事始めの儀では秋吉さんが生産を始めるスイッチを押した。
新施設では、新しい品種づくりも大きな目的のひとつ。胡蝶蘭は大きな花が贈答用としても好まれているといい、企業などの贈答用に選ばれる花をめざしたいという。
胡蝶蘭は、蝶が舞うような花の姿から、「幸せを運んでくる縁起のいい花」として知られているが、「BLUE GENE」には「奇跡のめぐり逢い」という花言葉があるといい、特別な贈りものとして選んでほしいと考えている。
石原産業は、2027年3月から横浜市で開催される2027年国際園芸博覧会（GREEN×EXPO2027）への出展を予定している。四日市市は、ふるさと納税の返礼品として活用できるよう、準備を進めている。
