大型連休も後半に入った5月2日、三重県桑名市の「なばなの里」ではバラ園が見ごろに入り、天気にも恵まれて多くの入場者が散策を楽しんだ。気温が高めのため、例年より1週間ほど花の咲き具合が早いそうで、連休終盤の5日から10日にかけては見ごろも最高潮になりそうだという。
バラ園はベゴニアガーデンに入った中にあり、約7600平方メートル（約2300坪）の広さ。約900種約5000本が咲くという。小川やアーチ、ガゼボ（西洋風の東屋）などを配置したイングリッシュガーデン風の庭園に、ハイブリッド・ティーローズ（大輪咲き種）などの現代のバラを中心に育てているが、アーチなどを飾るつる性のバラなどもこれから咲きそろう。
バラ園に入ると、まずまとまって目に飛び込んできたのがゴールドバニーの鮮やかな黄色の花。川を挟んだ反対側まで散策を続けると、今度はベルナテッド・ラフォンの紫がかったピンクの花も咲きそろっている。
庭で手入れをしている人に聞くと、昨年植えて、今年、初めて花を咲かせた香りのいいバラがあると教えてくれた。エスプリ・ドゥ・パリ。株はコンパクトだが、赤、ピンク、黄色が混ざったような花が美しく、はっきりとフルーツのような香りがした。
近くにライラック・ビューティー。グレーがかったライラック（薄紫）色の花のふちに赤みが入った姿で、こちらの香りがお気に入りのファンも多いそうだ。ほかに、シュガー・キャンディー・ローズという、お菓子のような名前のバラも教えてもらった。オレンジ色からピンク色に変化するかのような花が人気のようだ。
園内には皇室や世界の王室の姫にちなんだ名前のバラもあり、花の名札を見ながらゆっくり散歩すると楽しい発見もありそうだ。ナガシマリゾートの公式キャラクター「ピーターラビット」とのコラボレーションで、6月中ごろまでの「バラまつり」期間限定でキャラクターたちが植え込みなどをにぎやかにしている。
