ユネスコ無形文化遺産で、250年近い歴史がある四日市市富田地区の「鳥出神社の鯨船行事」が、今年は日程を変更し、9月27（土）、28（日）に開催される。毎年８月14、15日に開催され、お盆の風物詩として親しまれてきたが、夏の暑さが厳しく、見物客を含めた熱中症対策として変更を決めたという。
昨年の鳥出神社での本練りの様子
伝統よりも命を守る
昨年の行事の終了後に、富田鯨船保存会連合会で開催時期の変更を検討した。環境省・文部科学省が作成した「学校における熱中症対策ガイドライン作成の手引き」によると、暑さ指数（WBGT）が33以上の場合、屋外での運動は原則禁止とされている。お盆の時期は暑さ指数33以上になることが多く、命は守れないと判断した。
日に焼けながら鯨を被る演技をした人
９月のガニ祭りで奉納
明治期には鳥出神社の例祭である9月23日の「ガニ祭り（蟹祭、神祭）」に鯨船行事が行われていたという記録もあり、ガニ祭りの奉納行事として、今年は直近の土日である9 月27、28 日に日程変更することになった。
毎年お盆に開催
最近は8月14日に町練り、15日には鳥出神社への練り込み（本練り）が行われてきた。しかし、猛暑の影響で参加者が体調を崩すことが増え、この時期の開催を危ぶむ声が関係者から上がっていた。お盆に開催することで、結婚や就職で独立した子ども世帯が帰省して行事に参加し、担い手不足を補っていた面もあった。そのため、日程変更は、賛否両論があったという。
行事の経験者は
結婚して地元を離れるまで、20年以上鯨船行事に参加していた四日市市在住の50代の男性は、「昔から暑かったが、今の暑さは危険。時代に合わせて変化しないと、鯨船行事の存続が難しいと思う」と話した。
鳥出神社の鯨船とは
「鳥出神社の鯨船行事」は、1997年に国の重要無形民俗文化財に指定され、2016年に全国33件の「山・鉾・屋台行事」の一つとしてユネスコ無形文化遺産に登録された。4つの組からそれぞれ1艘ずつの鯨船山車を出し、張りぼての鯨を追いかけ、仕留めるという一連の演技を繰り返し行う。今年の８月14、15日は鳥出神社では鯨船行事の奉納は行われないが、例年通り14 日は鎮火祭、15日は例祭を開催する。また、毎年お盆に開催される富田地区の石取り祭りは、夜間開催のため、熱中症リスクは低く、例年通り実施する予定となっている。
張りぼての鯨を背負い演技する人
